カカオに関わるすべての人を笑え顔がおに
「メイジ・カカオ・サポート」で持続可か能のうな社会を目指す

みなさんは、ふだん食べているチョコレートがどのようにつくられているか知っていますか？　チョコレートの原料は「カカオ」というフルーツです。カカオはマンゴーや桃もものように、果肉の中に種があり、この種の部分（＝カカオ豆）を使います。 カカオをつくることができるのは、「カカオベルト」といわれる北ほく緯い20度、南なん緯い20度に挟はさまれた限かぎられた地域で、主な生産地はアフリカ、中南米、東南アジアなどです。 （先せん生じょうさん）

収しゅう穫かくされたカカオは、チョコレートの原料となるカカオ豆を取り出して、バナナの葉で覆おおったり木箱に入れたりして発はっ酵こうさせ、乾かん燥そうするところまでを生産地で行います。特に発酵は、チョコレートのおいしさを大きく左右する大事な工こう程ていとなります。
乾燥したカカオ豆は日本の工場に運ばれ、すりつぶして、なめらかになるまで練りあげるといった加工ののち、みなさんの手元においしいチョコレートとして届とどけられます。 （先せん生じょうさん）

明治の研究所社員がカカオ生産地を訪おとずれてみると、水や教育などインフラの不足、知ち識しきや技ぎ術じゅつ不足による不安定な生産と収しゅう入にゅう、さらには、児童労働や森林減げん少しょうなど、さまざまな課題がありました。 そして、抱かかえている課題や困こまりごとは国や地ち域いきによって大きく違ちがうことに気づきました。

こうした課題をそのままにしておいては、いずれ、カカオの生産が持続可か能のうなものではなくなってしまいます。

そこで、2006年、明治は、チョコレートをつくる会社の責せき任にんとして、カカオ産地が抱える課題に向き合い、それぞれの困りごとを一いっ緒しょに解かい決けつしていくためのプロジェクト、「メイジ・カカオ・サポート」を始めました。（先せん生じょうさん）

現在、「メイジ・カカオ・サポート」は世界9カ国で展てん開かいしています。カカオ産地の人たちが一番に求めていることは何か。 施し設せつや設せつ備びなのか、資し金きんなのか、それとも、知識や技術なのか。 明治の社員がカカオ生産地を直接訪問して、現地の人の声に、丁てい寧ねいに耳を傾かたむけて、話し合いを重ねながら一緒に解決していくことを大切にしています。（先せん生じょうさん）

ガーナでは水道が普ふ及きゅうしていない地ち域いきもあります。そのような地域では主に女じょ性せいと子どもたちが川への水くみに時間と手間をとられていました。みなさんも写真や映えい像ぞうで、アフリカの女性や子どもたちが頭の上に大きな水がめを載のせて運ぶ様子を見たことがあるのではないでしょうか。水を運ぶのは大変な重労働です。

そこで「メイジ・カカオ・サポート」では、いつでもきれいな水が使えるように、ガーナに10基きの井戸を寄き贈ぞうしました。井戸水は、生活用水だけでなく、カカオの苗なえ木ぎを育てるのにも役立ててもらっています。

また、教育を受ける機会が少ない地域では、子どもたちに向けて、「絵を描えがく」・「チョコレートをつくる」などの授じゅ業ぎょうを実じっ施し。 カカオの絵を描いたり、収しゅう穫かくしたカカオを使ったチョコレートを手づくりしています。（先せん生じょうさん）

井戸ができた地域の方々からは「命が救すくわれた。生活がつながった。乾かん季きになったら、井戸のありがたさをもっと感じるだろう」という声をいただいたと聞いています。私わたしもこの話を聞いて、この取り組みの大切さを改めて認にん識しきしました。 （先せん生じょうさん）

農協では、当初から、良りょう質しつなカカオを生産していましたが、明治は、おいしいチョコレートをつくるために、さらに質しつの良いカカオづくりに挑ちょう戦せんすることを提てい案あんし、パートナーシップを結んで、一緒にカカオの発はっ酵こうの研究や生産方法の改良に取り組むことになりました。

明治の研究開発チームが現げん地ちを訪ほう問もんし、技ぎ術じゅつや知ち識しきに関する指し導どうを行ったところ、驚おどろくほど短期間で技術や品ひん質しつレベルが上がり、質の良いカカオ豆を生産できるようになりました。

今では、農協のみなさんは、質の良いカカオを一緒につくる大切なパートナーです。 明治は、農協で生産したカカオを適てき正せいな価か格かくで買い取るという長期的な契けい約やくも結んでいます。

これまでは、環かん境きょうにやさしい農法で、なおかつ質の良いカカオを栽さい培ばいしていても、適正な価格で買ってもらえず、農家の収入に結びついていませんでした。 しかし、きちんと作ればカカオの価か値ちに見合った価格で買い取ってもらえる、という契約をすることで、農協で働く農家の収入が安定し、安心して質の良いカカオづくりを続けていくことができるようになりました。（先せん生じょうさん）

農協とのパートナーシップによって良い関係をつくりだすことで、明治はよりおいしいチョコレートをお客様にお届とどけすることができ、生産者・お客様・明治の循じゅん環かんをつくりだすことができます。結果、それが森の再さい生せいという環境を守ることにもつながっています。

実は、農協の方々は、それまで自分たちが生産したカカオから作られたチョコレートを食べたことがなかったそうです。自分たちのカカオから生まれた明治のチョコレートを食べたときは、非ひ常じょうに感かん激げきしてくれて、「このチョコレートが日本のお店に並ならんでいることを思うと、故こ郷きょうに錦にしきを飾かざった気分です」とおっしゃってくれました。（先せん生じょうさん）

これからみなさんがチョコレートを食べるときは、ぜひカカオを生産する遠い国や地ち域いきのことも考えてもらえるとうれしいですね。 また、生産者だけ、明治一社だけでは解決が難むずかしい課題について、みんなで協力しあいながら解決に取り組んでいるように、みなさんの身の回りに起きる困こん難なんや目標についても、誰だれかと一いっ緒しょに解決することを考えてみてください。一人で悩なやまない、仲間を見つける、そんな行動もSDGsの目標達成につながっていくのではないでしょうか。（先せん生じょうさん）