木を育て、使い、森林の循じゅん環かんをつくる

みなさんは、森林にはどんな役やく割わりがあると思いますか？

森林には、雨水をたくわえてきれいな水を生み出す、二に酸さん化か炭たん素そを吸きゅう収しゅうして酸さん素そをつくる、生きものたちのすみかになる、洪こう水ずいや土ど砂しゃくずれなどをふせぐ、暮らしに必要な木材を育てる、わたしたちの心や体をリラックスさせてくれるなどの働きがあります。また、木は、成長するときにたくさんの二酸化炭素を吸収することで、地球温おん暖だん化かをふせぐことにも役立っています。（渡部さん）

日本の森林には自然のままの「天然林」と、人の手で植えられた「人工林」があります。今から、60～70年ほど前、資し源げんとなる木材を育てるためにたくさんの木を植えて人工林をつくりました。しかし、これらが手入れをされずに放置され続けてしまったことで、現在はたくさんの森林が荒れてしまいました。
荒れた森林は、太陽の光が地面に届とどかず、薄うす暗ぐらいため、地面に草はほとんど生えず、栄養が行き届かない木はひょろひょろと細く建物や道具の材料にすることができません。また、生きものが住みにくい森林となり、固くなった土は大雨の時に洪こう水ずいや土ど砂しゃくずれを引き起こすなど、多くの問題を生み出してしまいます。（渡部さん）

本来であれば、60～70年前に植えた木の多くは、今まさに伐ばっ採さい期き（木が成長して伐るのに適てきした時期）を迎むかえています。しかし、海外から多くの木材が輸ゆ入にゅうされるようになったことなどの理由から、日本の木の出しゅっ荷かが減へったため、植えた木が伐きられることも減りました。また、木の出荷が減ったことで、林業で働く人も少なくなり、若わかい働き手も減って人手不足で手入れをすることができなくなり、森林がどんどん荒れてしまったのです。（渡部さん）

人がつくった森林は、適てき切せつに管理して手入れをしなくてはなりません。苗木を守り、成長した木を伐る、伐った木をさまざまなところで適切に使う、使った分の木を新しく植えて育てる、そして成長した木を伐ってまた活用する・・・。元気な森林をつくり、守り続けるには、このような「森林の循環」をつくることが大切です。木を植えて終わりではなく、成長した木を伐って新しい木を植える、こうしたサイクルを繰くり返かえすことで、森林はいつまでも元気でいられるのです。わたしたちは、50～100年という長い年月をかけて森林の循環をつくり、元気な森林を育て続けています。（渡部さん）

長い年月をかけて木を育て、木材として販売するのが林業です。手間のかかる作業も多いのですが、最近は、新しい技術を使うことで、もっと便利で効こう率りつ的てきに作業できるようになりました。
例えば、これまでは苗なえ木ぎを植えるために山に道をつくるところから始めていた苗なえ木運びも、ドローンを使って効率的に行うことができるようになりました。
また、山の地形や木の量を把は握あくするのにも、以前は広い山の中を歩いて回っていましたが、今はレーザ技ぎ術じゅつで取しゅ得とくしたデータをパソコンに送って管理できるように。技術の進歩が林業をどんどん進化させています。（渡部さん）

みなさんの中には、「木を伐きらないことが、森を守ること」と、思っている人もいるかもしれません。しかし、これまで見てきたように、元気な森林を育てるには、"木を伐って、使ってまた植えること"が必要となります。（渡部さん）

木にはプラスチックなどの人工でつくられたものとは違ちがい、自然の材料ならではの良さがあります。また、限かぎりある資し源げんの石油や石炭と違い、人が手をかけることで再さい生せいが可か能のうで、持続的に使い続けられる資源という点でも優すぐれているといえるでしょう。（渡部さん）

さまざまなアイデアや技ぎ術じゅつを使って、これからももっと木がたくさん使われるようになるといいですね。木を使う機会が増ふえると国産の木材出しゅっ荷かも増え、伐きるべき木がきちんと伐られ、また植えられるようになり、森林の良い循じゅん環かんがつくられていきます。そして、それは森で働く人々の収しゅう入にゅうにもつながり、林業の「人手不足」の解かい決けつにもなるでしょう。
加えて、木は成長するときにたくさんの二に酸さん化か炭たん素そを吸きゅう収しゅうするので、木を使い、新しく植えて育てることで、地球温おん暖だん化かをふせぐことにもつながります。

このように、木を適切に使うことが、豊ゆたかな森林を育て、地球を守ることにもつながるのです。（渡部さん）

みなさんの中で、花か粉ふん症しょうに悩なやんでいる方はいますか。スギやヒノキは森林資源の循じゅん環かん利用のためには欠かせない樹じゅ種しゅである一方で、花粉症の原げん因いんにもなっています。
最近の林業では、成長が早く二に酸さん化か炭たん素その吸きゅう収しゅう量りょうが多い「エリートツリー」や、花粉の量が少ない「少花粉スギ」、花粉を出さない「無花粉スギ」などさまざまな特とく性せいを持つ苗木が注目されています。多様なニーズに合わせた苗木が普ふ及きゅうすれば、花粉症が引き起こす、さまざまな社会課題の解かい決けつにも寄き与よできるかもしれません。（渡部さん）

手入れが行いき届とどき、生き生きとした森林はきれいな水や空気を生み出し、さまざまな植物や動物たちが集まります。そして、美しい森林がある山々は、わたしたちにとっての「心のふるさと」です。

いつまでも美しい豊かな森林を守るためにも、「木を使い、親しむ暮くらし」について、ぜひ、みなさんで考えてみてください。（渡部さん）